Qué es el breathwork: tipos, qué se siente y cuándo no practicarlo

Qué es el breathwork

El breathwork es cualquier práctica en la que cambias tu forma de respirar a propósito: más lento, más rápido, con pausas o sin ellas. La palabra viene del inglés y significa «trabajo con la respiración».

En español se usa casi como sinónimo de respiración consciente. La diferencia, cuando se hace, es de intensidad: «respiración consciente» suena a prácticas suaves y cortas, y «breathwork» a sesiones largas, guiadas y más intensas. Pero las dos palabras describen lo mismo: usar la respiración de forma deliberada.

Los tipos de breathwork más conocidos

Se pueden ordenar de más suave a más intenso:

Las tres últimas son las que la mayoría de la gente llama «breathwork» en sentido estricto: sesiones largas en las que respiras de forma continua durante mucho rato. Explico sus diferencias en Rebirthing, holotrópica e hipno-respiración.

Qué se siente en una sesión

Depende mucho del tipo. En las suaves, lo habitual es notar calma y el pulso más lento al cabo de unos minutos.

En las sesiones largas y continuas pueden aparecer sensaciones físicas que sorprenden la primera vez:

• Hormigueo en manos, pies o cara.
• Calor o frío, ganas de bostezar o de estirarse.
• Tensión en las manos, como si se cerraran solas. Pasa al bajar el ritmo.
• Emociones: risa, llanto o recuerdos. Es normal y no hay que forzarlo.

Casi todo esto se debe a que, al respirar más rápido o más profundo de lo que el cuerpo necesita, baja el dióxido de carbono en la sangre. Por eso todo desaparece en uno o dos minutos al volver a respirar con normalidad. Una buena guía te avisa antes de lo que puedes notar y te acompaña mientras pasa.

Qué dice la investigación

• Un metaanálisis de 2023 reunió los ensayos controlados sobre breathwork, con 785 participantes. Encontró una reducción pequeña-moderada del estrés percibido, la ansiedad y los síntomas depresivos frente a no practicar. Los propios autores avisan de que muchos estudios tienen riesgo de sesgo y de que hay muy pocos sobre técnicas rápidas.
• Una revisión de 2018 sobre respiración lenta la asoció con más relajación y cambios en la variabilidad del ritmo cardíaco.
• Un ensayo de Stanford de 2023 encontró que cinco minutos al día de respiración con exhalación larga mejoraron el estado de ánimo algo más que la meditación en silencio.

En resumen: hay señales a favor, sobre todo en las técnicas lentas, pero no es un tratamiento. Reúno los estudios con más detalle en los beneficios de la respiración consciente. Si estás en terapia o en tratamiento médico, el breathwork puede acompañarlo, no sustituirlo.

Cuándo no practicarlo

Las técnicas lentas son seguras para casi todo el mundo. Las rápidas, intensas o con apneas largas no están indicadas, o necesitan permiso médico, si:

• Estás embarazada.
• Tienes epilepsia.
• Tienes problemas cardíacos, tensión alta sin controlar o has tenido un ictus.
• Tienes asma grave u otra enfermedad respiratoria.
• Tienes un trastorno bipolar, psicosis o estás en tratamiento psiquiátrico.
• Tienes glaucoma o te han operado hace poco.

Y una regla sin excepciones: nunca practiques técnicas intensas o con apnea en el agua, conduciendo o de pie si puedes marearte.

Si has vivido una experiencia traumática, empieza por las técnicas suaves y lee antes qué puede hacer la respiración ante un trauma, y qué no.

Cómo empezar

1. Empieza por lo lento. Inhala contando cinco y exhala contando cinco, tres minutos. Si te sienta bien, ya estás haciendo breathwork.
2. Prueba una sesión guiada antes de lanzarte con técnicas intensas por tu cuenta. Soltar el control del ritmo es más fácil cuando alguien marca el paso.
3. Elige a alguien que te pregunte por tu salud antes de empezar. Si nadie te pregunta, mala señal.

Yo trabajo con la hipno-respiración consciente, una forma de breathwork guiada con la voz, en sesiones online o en Madrid. Si quieres probar, la primera conversación es gratis.